Eine Gewerkschaft ist die einzige Form des Zusammenschlusses von Arbeitnehmern, der das im Grundgesetz verbriefte Recht zusteht, zur „Förderung der Arbeitsbedingungen“ mit den Arbeitgebern zu verhandeln und Tarifverträge abzuschließen, die ihren Mitgliedern die Einhaltung der Verhandlungsergebnisse garantieren.
Heute gibt es für Arbeitnehmer eine Vielzahl von Gesetzen oder tariflichen Bestimmungen zu ihrem Schutz. Die Summe aller Arbeitsbedingungen von Grundsatzfragen wie Unkündbarkeit und Lohnfortzahlung bis hin zu den kleinsten Details im Beihilfe-, Nebentätigkeits- oder Reisekostenrecht, aber auch die tarifliche Festlegung der Entgelthöhe sind nicht allein von der Arbeitgeberseite oder vom Staat formuliert worden. Bei all diesen Fragen haben die Gewerkschaften als Interessenvertreter der Beschäftigten zu deren Schutz mitgewirkt.